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입시학원강사 양진석씨(35)는 작년 12월 30일 현대 SUV 싼타페를 타고 남부순환도로를 달리던 중 비릿한 연료냄새가 나는 것을 알아챘다. 이상하다고 생각하면서도 1~2분간 더 주행하니 저절로 시동이 꺼졌다. 차에서 내린 양씨는 자신의 눈을 의심할 수밖에 없었다. 연료가 콸콸 쏟아져 차 바닥으로 흘러내리고 있었기 때문이다. 보닛을 열어보니 사방이 디젤유로 범벅돼 있었다. 

양씨는 다급한 마음에 시동을 끄고 견인차를 불러 현대차 AS센터에 차를 입고시켰다. AS센터 수리 직원의 말은 더 가관이었다. 수리 직원은 "고압펌프 고장인데, 싼타페 디젤은 겨울철에 원래 이렇다"며 "보증기간이 끝났으니 수리비로 130만원을 내야한다"고 말했다. 

이에 대해 경향닷컴의 취재가 시작되자 현대차 AS센터 측은 갑자기 태도를 바꿔 "원칙은 비용을 받아야 하지만 이번에는 특별히 무상으로 수리해주겠다"고 선심을 썼다. 

양씨는 "돈도 문제지만 현대차의 안전 불감증이 더 큰 문제"라며 "만약 가솔린 엔진이었으면 100% 대형 화재로 이어질 뻔 했는데, 디젤이어서 목숨은 건졌다"며 가슴을 쓸어내렸다. 

최근 현대 싼타페 운전자들 사이에서는 이처럼 주행 중 연료펌프가 터지고 연료가 솟구치는 사고가 빈번한 것으로 알려졌다. 겨울이 되면서 디젤유의 점성이 높아지고 관련 부품이 얼어 평상시보다 과부하가 걸리기 때문이다.

인터넷 싼타페 동호회인 'CMLove'에는 최근 고압펌프 파손 및 기름이 새는 문제로 올라온 글만 100여건이나 된다. 

한 회원은 "고압펌프만 3차례 교체했지만 여전히 기름이 샐까 우려된다"며 "개선 부품이 나올 때까지는 모든 싼타페가 이 문제를 안고 있을 것"이라고 말했다. 

싼타페의 또 다른 고질병은 2륜구동 LSD(차동축 미끄러짐 방지 장치)에도 있다. 이 장비는 차가 험로나 미끄러운 길에 빠졌을 때 빠져나오기 쉽도록 만든 장치지만, 부품의 내구성이 부족해 문제가 생긴다. 

프로그래머 조모씨(33)는 핸들을 돌리자 전면에서 '두두두두' 하는 큰 소리가 나고 차체가 흔들거리는 느낌을 받았다. AS센터에 입고해보니 미션에 장착된 LSD가 문제라는 판정을 받았다. 조씨는 "부품가격만 335만원에 공임까지 합하면 수리비가 500만원이나 되기 때문에 수리를 못하고 언제 멈출지 모르는 불안한 상태로 운행하고 있다"고 말했다. 

조씨는 또 "2륜구동 싼타페는 대부분 오래 주행했을 때 변속기에 내장된 LSD에 문제가 생기지만, 센터에서는 쉽게 인정하지 않는다"며 "노면이나 타이어 문제라는 식으로 차일피일 미루다 보증기간이 넘으면 무상수리를 해주지 않고 수백만원을 요구한다"고 울분을 토했다. 

CMLove 게시판에는 싼타페의 LSD 관련 문제도 100여건이 올라와있다.

게시판에서 김모씨는 "차가 부서질 정도로 진동이 심해서 더 운행할 수 없게 됐다"며 "보증기간에는 별 문제 없다고 했다가 상태가 심해져 센터에 들어가 보니 LSD 문제라고 했다"고 말했다. 그는 "애초 설계가 잘못돼 발생한 문제에 피 같은 돈을 쓸 순 없다"고 주장했다. 

이에 대해 현대차 측은 "LSD와 연료펌프에 문제가 발생한다는 사실은 이미 알고 있다"며 "하지만 주행을 못할만한 사항은 아니어서 리콜까지 할만한 문제는 아니다"라고 말했다. 

한국오토모티브컬리지 최우진 교수는 "LSD관련해 문제가 생기면 고속주행시 차가 쉽게 뒤집히거나 대형사고를 유발할 수 있다"며 "메이커에서 나서서 원인 분석을 하고, 필요한 경우 리콜을 해야 한다"고 말했다. 

최 교수는 "최근 도요타가 미국시장에서 큰 어려움을 겪는 것도 바로 리콜을 제때 실시하지 않았기 때문"이라고 지적했다. 

한편, 현대차가 이 같은 문제를 인정하고 리콜을 실시하게 되면 관련 문제에 대해서 무상으로 수리해줘야 하며, 기존에 자비로 수리한 소비자에 대해서도 수리비를 환불해줘야 한다. 

< 경향닷컴 김한용기자 whynotkhan.co.kr >