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“季康子問於孔子曰.. 如殺無道, 以就有道, 何如? 孔子對曰.. 子爲政, 焉用殺? 子欲善, 而民善矣. 君子之德風, 小人之德草, 草上之風必偃.”

  “계강자가 정치에 대해 공자에게 물었다. 무법자를 죽여 없애고 사람들을 바른 길로 나아가게 한다면 어떻겠습니까? 공자가 대답하였다. 그대가 정치를 한다면서 어찌 죽이는 일을 하려 하시오? 그대가 선하게 할 마음만 먹으면 아랫 사람들은 자연히 선하게 되는 법이라오. 군자의 덕은 바람과 같고, 소인의 덕은 풀과 같은 것이라서, 풀 위에 바람이 불면 반드시 한쪽으로 쏠리게 마련이니까요.” -《논어(論語)》안연장(顔淵章)
 
  
 
   
 
   바람과 풀이라니, 공자는 시인인가? 공자는 물론 예술적 감수성이 풍부한 인물이었다. 제(齊) 나라에 있을 때 순(舜) 임금의 음악을 듣고서는 너무도 감동한 나머지 석달 동안 고기 맛을 잃을 정도였고, 제자들에게도 예(藝)의 경지에서 노닐 줄 알아야 한다고 가르쳤으며, 자기 아들 백어(伯魚)에게도 시를 배우지 않으면 사람들과 고상한 대화를 나눌 수 없다고 충고하기까지 하였다. 그러나 위에 인용한 풀과 바람 속에는 그런 시적(詩的) 여운을 한가하게 음미하기에는 너무도 절박한 메시지가 들어 있다는 느낌을 지울 수가 없다.

  여기서 말하는 군자와 소인은, 우리가 흔히 아는 것처럼 학덕(學德)이 높아서 모두가 우러러 볼 정도로 훌륭한 사람과, 품성이 거칠고 간사해서 형편없이 행동하는 사람을 의미하지 않고, 다스리는 사람과 그 다스림을 받는 사람을 뜻하는데, 하나의 개인을 가리키는 용어라기보다는 나라의 정치에 강력한 영향력을 행사하는 권력 집단과 그 집단의 통치를 받을 수밖에 없는 일반 서민들을 가리키는 말로 보는 것이 타당할 것이다.

  춘추시대 말기에 노(魯) 나라는 이른바 삼환(三桓)이 권력을 장악하고 사실상 나라를 좌지우지하며 통치하였다. 삼환은 노 나라 환공(桓公)의 후예인 맹손씨(孟孫氏)와 숙손씨(叔孫氏)와 계손씨(季孫氏)를 가리킨다. 이들 집단은 서로들 권력 투쟁을 전개하는 와중에서도 임금의 세력이 커져서 자기들을 위협할 정도가 되면 잠시 싸움을 멈추고 상호 연합하여 임금을 축출하거나 제거하고는 자기들의 구미에 맞는 사람을 뽑아서 임금 자리에 앉히곤 하였다.

  공자 이전의 시대는 차치하고라도, 공자가 태어나서 36세 되던 해에는 노 나라 소공(昭公)이 계손씨를 제거하려다가 오히려 삼환의 공격을 받아 제 나라로 망명하였고, 공자가 죽고 나서 11년 뒤에는 애공(哀公)이 또 미약한 공실(公室)을 걱정하다가 삼환의 공격을 받고는 각국을 떠돈 끝에 가까스로 귀국해서 곧바로 세상을 떠나는 비운을 맞는다. 위의 대화는 아마도 공자의 나이 67세 때인 애공 8년 무렵에 있었던 일이 아닌가 한다.

  계강자(季康子)는 계환자(季桓子)의 아들이다. 공자는 계환자가 권력을 잡고 있을 때에 노 나라 재상의 일을 대신 행하다가 계환자의 소행이 마음에 들지 않자 노 나라를 떠나 제자들을 이끌고 주유 천하(周遊天下)를 하였다. 계환자는 죽기 며칠 전에 계강자를 불러서 당부하였다. “내가 죽으면 네가 나의 뒤를 이어서 집정(執政)을 할 것이니, 그 때에는 꼭 공자를 초빙해서 나처럼 하지 말고 그의 말을 잘 듣도록 하라.”

  공자는 애공 8년에 귀국하였다. 아마도 계강자는 공자를 깍듯이 모시려고 나름대로는 노력하였을 것이다. 실제로 그는 공자의 제자들을 관원으로 채용하려고 애를 쓰기도 하였고, 정치나 그밖의 사항에 대해서 공자에게 자문을 구하기도 한 사례가 《논어 》에 몇 차례나 나온다. 그 때마다 공자 역시 그에게 진지하게 답변을 해 주곤 하였는데, “정치의 정이라는 글자 속에는 바르게 한다는 뜻이 들어 있다. 당신이 솔선수범하여 바르게 행동한다면 그 누가 감히 부정을 저지르겠는가.[政者正也. 子帥以正, 孰敢不正.]”라는 유명한 말도 바로 그에게 해 준 말이었다.

  그러나 계강자 역시 자기의 부친처럼 권력을 쥔 사람들이 흔히 범하기 쉬운 오만과 독선과 편견의 타성에서 헤어나오지 못하였다. 그리하여 급기야는 공자 앞에서 무법자를 죽여 없애면 어떻겠느냐는 끔찍한 말까지도 서슴지 않고 하기에 이른 것인데, 이에 대해서 공자가 풀과 바람의 비유를 들어서 점잖게 타이르는 한편 이와 동시에 강력하게 그에게 경고한 것이 아닌가 한다.

  계강자여, 그대가 무법자로 여기는 사람은 과연 누구인가. 계강자여, 그대는 과연 무법자가 아니라는 자신이 있는가. 만약 그대가 무법자라면 그대가 무법자라고 여기는 그 사람은 논리적으로 볼 때 무법자가 아닐 수도 있지 않겠는가. 따라서 진정 무법자라고 어느 누구나 확신할 수 있는 그런 무법자를 가려내기 위해서는 우선 그대부터 바르게 되어야 하지 않겠는가. 또 설혹 그런 무법자가 있다고 한다면 욕을 하면서 배운다는 말도 있듯이 혹시 권세를 쥐고 있는 그대의 행동을 본받아서 그렇게 된 것은 아니겠는가.

  풀을 보시게. 바람이 부는 대로 움직이지 않던가. 그대는 무슨 바람인가. 산들바람인가 훈훈한 오뉴월 바람인가, 폭풍인가 살을 에는 겨울 바람인가.

  바람보다 먼저 눕는 풀들도 물론 있을 것이다. 그러나 혹시 아는가, 계강자여. 보고 배운 풀들이 이제는 온통 뒤흔들고 죽이려 드는 거센 바람의 세력을 향해 죽이자 죽이자 소리없이 외치며 한데 들고 일어날는지도.
 
 
글쓴이 / 이상현


* 한국고전번역원 수석연구위원

* 주요역서
현종실록, 명종실록, 선조실록, 인조실록, 정조실록, 중종실록, 광해군일기 등 조선왕조실록
계원필경집, 고운집, 간이집, 계곡집, 목은집,

상촌집, 택당집, 포저집, 가정집 등 문집 다수