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세계 최고의 관광도시 파리. 보도를 가득 메운 인파와 차도에 늘어선 자동차 속에서 자전거들이 얇은 곡선으로 유영한다. 크리스토퍼 지라드 파리시 문화 담당 부시장은 자전거들을 보면서 “공중의 새들이 내려와 낮게 날아가는 것 같다”고 말했다.

자세히 보면 자전거들은 모두 똑같은 모양을 하고 있다. 부드러운 크림색에 통통하고 둥근 몸체가 친근한 느낌을 준다. 핸들 앞에는 철제 바구니가 하나씩 달렸고, 이 자전거의 이름은 ‘벨리브(Velib)’. 세계에서 하나뿐인 파리시의 자전거다.

#샹젤리제 거리

파리시내에 벨리브가 등장한 것은 지난 7월15일. 4개월이 지난 지금까지 평가는 ‘기대 이상’이라는 분위기다. 샹젤리제 거리의 벨리브 주차장에서 만난 60대 남성은 “여기서 집까지 지하철이나 버스로는 30분 걸리는데 자전거로는 10분이면 충분하다”며 “예전에는 주로 지하철이이나 승용차를 타고 다녔는데 요즘은 매일 벨리브를 이용한다”고 말했다.

프랑스 일간지 리베라시옹의 정치부 기자 시빌레 빈센돈(47)씨도 “굉장한 성공”이라고 평가했다. 그는 “서비스 시작 후 2개월간 벨리브 임대 횟수를 집계한 결과, 500만회를 넘었다”면서 “예상했던 것보다 정말 빨리 이용자가 늘어 관리하기가 어려울 정도”라고 말했다.

요즘 벨리브의 하루 평균 임대 횟수는 10만회에 육박한다. 파리시 외곽을 도는 트램(굴절버스)의 하루 이용자가 6만명이라는 걸 고려한다면 대체 교통수단으로서 가능성을 충분히 보여주었다.

벨리브 주차장은 750곳(자전거 1만600대)으로 시작해 올 연말까지 1451곳(2만600대)으로 확대된다. 이렇게 되면 파리시내 300m마다 벨리브 주차장이 생기는 셈이다. 자전거를 빌리고 반납하기가 한결 쉬워진다.

#파리시청

파리에서 자전거는 버스, 택시와 함께 버스전용도로를 이용한다. 자전거만을 위한 자전거전용도로는 많지 않다. 파리시는 2001년 들라노에 시장 취임 이후 꾸준히 버스전용도로를 늘려왔다. 파리시청에서 개선문까지 일직선으로 이어지는 리블리 거리만 봐도 4차선이 2차선으로 줄었고 나머지 2차선은 버스전용도로로 바뀌었다. 버스전용도로와 차도의 경계에는 20㎝쯤 되는 턱을 설치해 승용차들이 버스전용도로로 진입하지 못하게 막는다.

시청사 뒤편에 있는 벨리브 주차장에서 만난 지라드 부시장은 “파리는 면적이 105㎢에 불과한 작은 도시인 데도 200만명이 모여 살다 보니 문제가 심각해졌다”며 “높은 인구밀집도에서 비롯된 환경과 교통 문제를 해결하기 위해 벨리브를 시작했다”고 말했다. 벨리브가 도입되기 전 파리시의 자전거 교통분담률은 1.5% 정도였다. 파리시는 이 수치를 5∼7%까지 끌어올리겠다는 목표다.

벨리브는 파리 시민들에게 자전거 붐을 지펴놓았다. 벨리브를 이용해본 사람들이 자전거를 사기 시작하면서 자전거 판매량이 크게 늘고 있다. 파리시청 근처에 있는 대형백화점 ‘BHV’는 지난달 대규모 자전거 매장을 개설하기도 했다. 벨리브는 또 세계 주요 도시들에 자전거 바람을 잔뜩 불어넣었다. 블룸버그 뉴욕시장이 견학을 다녀갔고, 시카고, 모스크바, 제네바, 시드니, 런던 등도 벨리브와 유사한 공공 임대자전거 서비스를 타진하고 있다. 서울시도 내년에 공용자전거제도를 시범 실시하겠다고 발표해 이 흐름에 동참하고 있다.

파리=김남중 기자 njkim@kmib.co.kr

[이제 자전거다] 자전거 선진국을 가다 ③ 프랑스 파리 “벨리브의 독톡한 외관…”