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네빌 롱바텀은 7월의 마지막 날 태어났다.

정확한 년도는 언급되지 않는다.

네빌의 부모님 외의 친척으로는 할머니와 외삼촌 할아버지가 언급되나,

네빌의 형제 관계에 대한 언급은 없다.

아마도 네빌이 태어난 후에 있던 비극적 사건으로 인해, 네빌은 외동 아들이 아닌가 추측한다.

네빌의 가족에 대해서 잠깐 살펴보자.

네빌의 할머니는 덤블도어의 어린시절까지 기억하는 것으로 보아 굉장히 나이가 많은 것을 알 수 있다.

덤블도어는 볼드모트가 학생이던 50년 전에 이미 교수직을 맡고 있었다.

따라서 덤블도어의 어린 시절은 거의 100년이 넘는 시기였을 가능성이 크다.

마법사들의 수명은 머글의 수명보다 길기 때문에(작가 조앤 롤링은 대략 150살이라고 언급했다.)

따라서 네빌의 할머니는 어쩌면 100살이 훌쩍 넘은 노파일 가능성이 있다.

또, 네빌의 증조 할머니가 아닌 할머니로 언급이 되는 것으로 보아

마법사의 세계에서는 비교적 결혼과 출산이 늦었을 수도 있음을 알 수 있다.

그렇다면 네빌 부모님의 나이는 어떻게 될까.

정확하게 언급되는 부분이 없기 때문에 추측만이 가능하다.

네빌이 태어나기 전 마법사 세계는 볼드모트의 강대한 공포 속에

사람들이 두려움을 떨던 시기였다.

위즐리 부인의 언급처럼, 당시 공포스러운 분위기는 빠른 결혼과 빠른 출산으로 이어지기도 했는데,

그로 미루어 볼 때 네빌의 부모는 비교적 젊은 편에 네빌을 낳은 것이 아니었을까 싶다.

네빌의 부모님은 마법부에 속한 오러였다.

마법사의 세계에서 오러란, 되고 싶다고 될 수 있는 직업이 아닌

능력이 좋은 사람만이 가능한 직업이다.

이로 미루어 네빌 부모님은 엘리트이며 공공심이 투철한 분들이 아니었을까 싶다.

또한, 그들은 볼드모트에 대항하는 불사조 기사단의 일원이기도 했다.

이런 좋은 가정 환경 속에 태어난 네빌은, 그러나 불우한 어린 시절을 보내야 했다.

그가 아기였을 적, 볼드모트가 사라지자 남아있던 추종자들이 그의 부모를 사악하게 고문을 했던 것이다.

벨라트랭스 등 볼드모트의 추종자들은 네빌의 부모님이 볼드모트의 거처를 알고 있을거라 생각했다.

비록 그들은 오러들에 의해 검거 되어 아즈카반에 갇혔으나,

롱바텀 부부는 그만 정신이 나가고 말았다.

덕분에 네빌은 부모님 대신 할머니의 손에 자랐다.

자식과 며느리를 잃은 할머니는, 본심은 아니었겠으나, 네빌을 엄격하게 가르쳤다.

어쩌면 네빌이 어려서부터 마법에 재능을 보이지 못한 것은

부모님에게 닥친 비극과 할머니의 엄격함에서 비롯 되었을 것이라고 추측 된다.

어쨌든, 네빌이 마법에 재능을 보이지 못하자

할머니와 외삼촌 할아버지는 극단적인 방법을 선택했는데, 그를 지붕에서 떨어뜨려 버린 것이다.

다행히 네빌은 안전하게 지상에 도착을 했고, 그에게도 마법 재능이 있다는 것을 알게 되었다.

외삼촌 할아버지는 기쁜 나머지 네빌의 애완 동물인 트레버라는 이름의 두꺼비를 선물해 주었다.

네빌은 다른 마법사 소년들이 그러하듯, 11살이 되고 호그와트에 입학을 했다.

네빌의 학급 동료로는 유명한 해리 포터와 그의 절친 론 위즐리, 그리고 학년 수석인 헤르미온느 그레인저가 있다.

그 외에 딘 토마스, 시무스 피니간, 패르바티 패틸과 라벤더 브라운도 같은 기숙사 같은 학급 친구가 되었다.

네빌의 호그와트 생활이 어떠했을지를 추측하는 것은 쉽지는 않다.

다만, 그가 마법사의 재능이 있기는 하지만 여전히 다른 이에 비해 부족하며

그 때문에 동료 학생들로부터 많은 괴롭힘을 당했던 모습들을 찾을 수 있다.

그리핀도르 기숙사 사감인 맥고나걸 교수는, 자신의 기숙사생이기 때문에 더욱 엄격히 그를 다그쳤으며

특히나 스네이프 교수는 3학년 때 보거트를 상대하는 수업에서

네빌이 가장 무서워 하는 존재라 할 정도로 네빌을 괴롭혔다.

그나마 약초학 수업에서 재능을 보이며, 또 스스로도 그런 식물들을 공부하고 기르는 것을 좋아하긴 하지만

여전히 소심한 그에게는 호그와트의 생활이 마냥 기쁘진 않았을 것으로 보인다.

같은 기숙사의 동료들 중, 해리 포터-론 위즐리-헤르미온느의 삼총사 외에도

패르바티 패틸-라벤더 브라운 콤비와 딘 토마스-시무스 피니간 콤비가 있었다.

네빌은 1학년 밑이며 다른 기숙사인 루나 러브굿을 만나기 전까지 외로움을 겪었을 것으로 보인다.

그렇다면 그는 그냥 머리도 나쁘고 소심한 그냥 그런 존재에 불과할까.

우리가 잊지 말아야 할 사실은, 그가 후플퍼프에 속한 것이 아닌 그리핀도르 학생이라는 점이다.

호그와트의 4개 기숙사는 단순히 1/4로 나눠 놓은 것이 아니라 

호그와트 창립자들 개개인의 철학으로 학생들을 나누어 놓았다.

슬리데린이 순수혈통과 교활함에 많은 관심을 보였다면

그리핀도르는 용기를 가진자라면 누구나 받아들였고

래번클로는 좀 더 똑똑한 학생들에게 기회를 주었다.

그렇지만 마음씨 착한 후플퍼프는 그 외의 학생을 모두 받아 들였던 것이다.

네빌의 드러난 모습만 보았을 때 그는 후플퍼프 외에는 받아줄 곳이 없어 보인다.

그렇지만 그는 그리핀도르에 속하게 되었다. 마법의 모자는 스스로 자부하듯 최고의 모자인데도 말이다.

네빌에게는 겉으로 드러나지 않은 강한 용기가 있는 것은 아닐까?

그렇게 생각하는 것이 타당할 것이다.

네빌이 1학년 때, 해리포터와 그의 친구들은 이미 징계를 받은 적이 있음에도 불구하고

또 다시 규칙을 어기고 밤에 기숙사 밖으로 나가려고 한다.

그 목적이야 볼드모트의 복귀를 막기 위함이었지만, 그것을 알지 못하는 네빌은 그들에게 맞서서 규칙을 어기지 말라고 주장한다.

비록 그 친구들은 제대로 설명도 안하고 그를 마법으로 묶어 놓고 도망쳐 버렸지만,

호그와트의 교장 알버스 덤블도어는 그가 큰 용기를 냈음을 결코 잊지 않았다.

"적에게 맞서는 것은 상당한 용기를 필요로 합니다. 그러나 친구에게 맞서는 데도 그만큼 많은 용기를 발휘해야 합니다."

덕분에 네빌은 처음으로 그리핀도르를 위한 10점을 얻었고, 

이 점수는 기숙사 컵에서 그리핀도르가 우승을 하게 하는데 결정적인 역할을 한다.

특히나 그리핀도르는 지난 6년 연속으로 기숙사컵을 타지 못했기 때문에 그의 점수는 의미가 있다 할 수 있다.

그는 분명히 마법적 재능에서 평균 이하임에 확실하다.

그리고 덕분에 같은 기숙사를 포함하여 많은 주변인에게 놀림을 받곤 한다.

그렇지만 그것이 과연 네빌 롱바텀에게 평가할 수 있는 모든 것은 아니라고 생각한다.

그의 언행에서 보듯, 더 이상 커지는 것을 원하지 않기에, 그저 참는 것은 아닐까.

말포이가 다리 묶기 주문을 성공 시켜도, 기숙사로 들어가는 암호를 몰라 모두에게 놀림을 받아도

그는 그로 인해 벌컥 화를 내거나 교수님들에게 대드는 모습을 보인 적이 없다.

네빌이 숨겨둔 용기가 있는 사람이라는 점은 4학년 때 무도회가 열리던 때 다시 한번 드러난다.

해리 포터와 론 위즐리가 각각 초 쳉과 플뢰르에게 무도회 같이 가자는 신청을 하느니 마느니 하는 사이,

네빌이 학교 수업에 어려움을 겪을 때 거의 유일하게 네빌을 감싸주던 헤르미온느에게 신청을 한 것이다.

비록 헤르미온느는 크룸과 같이 가기로 약속을 했기 때문에 거절을 했지만 

또 네빌은 그 이후 지니 위즐리와 같이 가기로 약속을 받는 등, 

같은 학급 친구 중 누구보다도 빠르게 파트너를 얻을 수 있었다.

오죽하면 해리 포터가 차라리 용에게 맞서는게 더 좋겠다고 할 정도로

사춘기 소년에게는 쉽지 않은 용기였음에도 가장 어리석고 아둔하다고 평가 되는 네빌이 그걸 성공한 것이다.

그나마도 아기적부터 명성을 갖고 있고 학교 챔피언이던 해리 포터는 

막판에 가까스로 패르바티 배틸 자매를 파트너로 맞기 전까지는 절망에 가까웠다.

비록 지니는 훗날 해리 포터에게 빼앗기게 되지만, 네빌의 거침없는 용기의 단면을 볼 수 있는 일화이다.

5학년이 되어 마법부의 호그와트 관리 강화 정책에 의해 부임한 엄브릿지에 대항하는 결사 모임에

네빌은 가장 빠르게 동의를 한 사람 중 한명이었다.

이 모임은 헤르미온느에 의해 주도 되었는데, 

가장 중심 인물인 해리 포터조차 주저할 정도로 쉽지 않은 결정이었음을 알 수 있다.

일명 DA 모임이 진행되는 동안, 아즈카반의 집단 탈출 사건이 벌어지는데,

이 사건은 네빌에게 큰 영향을 미친다.

바로 네빌의 부모님을 해친 벨라트랭스 일행이 탈출한 것이다.

그 직후 네빌의 집중도는 놀라워서 어둠의 마법 방어술을 배우는데 있어서도 괄목할 성장을 보인다.

그는 이미 장차 있을 벨라트랭스 등과의 일전에 대비를 하고 있던 것이다.

그리고 그 시기는 생각보다 빠르게 왔다.

바로 그 해, 해리 포터의 주도하에 마법부에 구원을 가야했는데

네빌은 루나와 지니와 더불어 해리의 도움 요청에 응한다.

마법부에서 생명을 건 사투 끝에 네빌은 잘 되지도 않는 주문을 거듭 외치며

어떻게 해서든 해리를 비롯한 친구들을 구하려고 애쓴다.

결국 덤블도어의 도착으로 인해 시리우스 블랙을 제외한 모두가 구출 되었지만,

중간에 네빌이 입이 터져 발음도 제대로 되지 않으면서도 끝까지 주문을 외우는 모습은 가슴 뭉클하게 할 정도였다.

볼드모트가 돌아왔음이 확실시 되고

덤블도어와 해리 포터는 그의 확실한 멸망을 위해 호크룩스 제거 작전을 세운다.

그러나..

호그와트를 굳건히 지키던 덤블도어는 당시 배신자의 가면을 쓰던 스네이프에게 죽음을 당하고,

호그와트에는 어둠의 마법사들이 장악하게 된다.

그 시기에 네빌은 7학년 최고 학년이 된다.

안타깝게도, 호크룩스 제거가 중요한 일이기 때문에 

중심 인물이 될 수 있던 해리 포터는 호그와트에 복귀를 하지 않는다.

또한, 그리핀도르의 반장이던 론과 헤르미온느도 해리 포터와 동행을 하게 된다.

비록 호크룩스 제거가 중요한 일이긴 하나,

쌍둥이 형제도 졸업을 하고 해리 포터 일행도 학교에서 멀어지자 호그와트는 무주공산이 되어 버린다.

이 상태를 수습한 것이, 일종의 반군을 이끌게 된 것이 네빌 롱바텀이었다.

아마도 그의 성격을 미루어 보아, 해리 포터 일행이 있었다면 그가 전면에 나설 일은 없었을 것으로 보인다.

하지만 더 이상 의지할 존재가 없어지자 네빌은 망설이지 않고 일어나 호그와트의 순수성을 지키는 싸움을 벌인다.

수없이 많은 고문이나 다름없는 벌을 받으면서도 그는

해리 포터가 복귀할 때까지 끝까지 호그와트의 지하 세력을 이끌게 된다.

또, 호크룩스 제거의 막바지에 이르러 

살아 있는 뱀이라는 까다롭던 호크룩스인 내기니를 그는 직접 처리하는 공헌을 세우기까지 한다.

내기를 처치한 무기는 그리핀도르가 남긴 검인데,

그 검은 아무에게나 주어지는 것은 아니다.

덤블도어는 그리핀도르의 검을 뽑는 것에 대해 이렇게 말을 했다.

"오직 진정한 그리핀도르만이 할수 있는 일이다."

마법사에게 가장 중요한 덕목으로 용기를 꼽았던 고드릭 그리핀도르의 검은

그렇게 네빌에게도 작용을 했던 것이다.

전쟁이나 다름없던 호그와트의 전투가 끝이 나고

볼드모트는 진정한 최후를 맞이했다.

많은 이가 목숨을 잃었으나, 평화는 돌아왔던 것이다.

그 과정에서 네빌은 해리 포터에 버금가는 공헌을 세웠다.

모든 일이 마무리 된 후 네빌의 일생에 알려진 점은 드물다.

헤르미온느를 론에게 빼앗긴 후 지니를 다시 해리에게 빼앗겼으니

그가 누구와 결혼을 하게 되었는지는 추측만이 가능하다.

추측상, 아무래도 루나 러브굿과 좋은 인연을 맺지 않을까 생각해 본다.

그 둘은 모두 다른 학생들에게 놀림을 받았지만

해리 포터가 중심이 되어 조직한 DA 모임에서 강한 연대감을 보였다.

엄브릿지가 쫓겨난 이후로 DA는 더 이상 모임을 갖지 않았음에도

해리 포터가 도움이 필요할 때마다 나타난 사람은 해리 포터의 미래 가족들(론은 처남, 헤르미온느는 처남댁)을 제외하고는 

그 둘이 유이하다.

그 외 네빌에게 알려진 사실은 약초학 교수가 되었다는 것 뿐이었다.

네빌은 원래도 약초학을 좋아했고, 또 그 부분에서 좋은 성적을 거둔 것은 주지의 사실이기 때문에

많은 사람들이 쉽게 납득을 할 수 있었다.

그렇지만 중요한 사실을 간과해서는 안된다.

호그와트의 교감 맥고나걸이 직접 말을 했듯이,

호그와트의 교수들 마법 수준은 보통이 아니다.

일반적인 레벨을 훨씬 뛰어 넘는다.

엄브릿지가 있던 시절, 해그리드를 체포하기 위해 마법부의 사람들이 여럿 달려드는데,

맥고나걸이 그에 대항하다가 쓰러진 사건이 있었다.

그 모습을 지켜 보던 사람들은 맥고나걸에게 기습을 가하지 않았으면 감히 상대나 할 수 있었느냐고 한다.

정당하게 대적을 했을 시에 호그와트 교수들은 한두명 정도로는 감당할 레벨이 아니라는 뜻이다.

실제로, 젊었을 적 결투 챔피언이라는 소문도 있는 플라트윅 교수나

스스로 주문을 창조할 정도의 재능을 보이는 스네이프

마법약 제작에 있어 기가 막한 재능의 슬러그 혼과

뭐니뭐니 해도 덤블도어라는 교장 선생의 재능으로 보아

호그와트 교수직은 아무에게나 뚝 떨어지듯이 돌아가는 자리는 아니다.

비록 해그리드가 마법생물 자리를 차지하긴 했으나, 

해그리드는 50여년간 호그와트 숲을 지키며 각종 동물을 직접 접했던 경력이 있다.

그리고 해그리드가 마법 능력이 약하다는 증거는 어디에도 없다.

오히려 해그리드는 어려운 교배종을 만들어 내고, 

또 호박들에게 탐식 마법을 걸어 어마어마하게 만들거나

두들리를 돼지로 둔갑시키는 변신술까지 성공한다. 

(변신술 담당 교수인 맥고나걸에 의하면 변신 마법은 결코 쉽지 않다)

즉, 네빌은 비록 저학년일 때까지는 아둔한 모습과 별다른 성과가 없었으나

특히 DA 모임이 있고 나서부터는 위기감을 갖고 정진에 정진을 하여 

마법사 세계에서는 존경 받는 직업인 호그와트 교수직까지 갖게 되었다고 생각할 수 있다.

해리 포터와 같은 운명을 타고 났으나,

볼드모트의 헛짓으로 인해 해리 포터처럼 재능(과 저주에 가까운 운명)을 부여 받지는 못했던 네빌 롱바텀.

그의 시작은 누구보다도 뒤처졌고 늦었다.

그렇지만 사람의 인생은 타고난 재능으로만 결정되는 것이 아니다.

각고의 노력과 용기만 있다면 누구나 성공할 수 있음을 보여주는 예.

어쩌면 그야말로 우리에게 있어 진정한 영웅은 아닐까.