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삼성전자가 솔브레인이 생산하는 액체 불화수소를 전격 도입한다. 엄격하기로 유명한 삼성전자 내부 테스트도 통과해 공정 투입이 ‘초읽기’에 들어선 것으로 보인다. 

30일 반도체 업계에 따르면, 솔브레인은 충남 공주 공장 증설라인를 9월말부터 본격 가동한다. 이곳에서 생산되는 대부분(90% 이상)의 액체 불화수소 추가분이 삼성전자 반도체 공정에 공급되는 것으로 파악됐다. 

솔브레인의 액체 불화수소가 삼성전자 반도체 공정에 적합한지를 테스트하는 과정은 이미 지난 24일 마친 것으로 확인된다. 결과는 공정 투입이 가능한 품질로 나왔다. 삼성전자가 요구하는 순도를 충족한 ‘합격품’이란 얘기다. 

업계의 한 관계자는 "솔브레인의 제품이 최종 테스트에 통과했으며 증설되는 물량 100%를 삼성이 받아주기로 한 것으로 알고 있다"고 설명했다. 

삼성전자와 SK하이닉스는 일본 정부의 수출규제 시행 이후부터 반도체 소재 국산화를 본격 추진하고 있다. 지난 10일 경부터 불화수소와 포토리지스트(PR) 등의 핵심 소재에 대한 품질 테스트를 진행하며 공급처 다변화를 꾀하고 있다. 

삼성전자가 솔브레인의 액체 불화수소 추가분을 공정에 투입하면, 일본 기업의 의존도가 대폭 하락할 것으로 보인다. SK하이닉스는 SK머티리얼즈를, 삼성전자는 솔브레인을 각각 불화수소 공급처로 선택할 가능성이 높게 점쳐지고 있다. 불화수소의 탈(脫)일본 전략이 점차 현실화되고 있는 모양새다.

삼성전자는 이번 솔브레인의 액체 불화수소 테스트와 기체 불화수소 도입을 함께 검토한 것으로 추정된다. 기체 불화수소 공급 기업은 후성 등이 거론된다. 다만, 이들이 제공한 기체 불화수소 샘플에 대한 결과는 아직 나오지 않은 상태인 것으로 보인다.

솔브레인은 이미 고순도 액체 불화수소를 삼성전자 등에 일부 납품하고 있던 기업이다. 애초에 품질 신뢰도가 높았던 셈이다. 이 때문에 시장에선 액체 불화수소는 최종 납품 기준으로 상당 수준 국산화가 진행됐다는 평가를 진작부터 받아왔다. 

이번 삼성전자의 내부 테스트는 솔브레인의 공장 증설로 늘어난 추가 생산분도 공정 투입이 가능한 수준인 지에 초점을 맞춰 진행됐다. 솔브레인이 생산하는 고순도 액체 불화수소는 이미 삼성전자 공정에 일부 사용돼 왔던 만큼 추가 생산분도 빠르게 공정에 적용이 될 것이란 전망도 함께 나오고 있다.

반도체 공정에 정통한 한 관계자는 “솔브레인의 공주 공장 증설로 추가 생산되는 고순도 불화수소의 양은 삼성전자가 필요로 하는 반도체 생산에 충분한 양이 될 것”이라며 “일본 기업에게 의존해왔던 핵심 소재의 국산화가 점차 성과를 내고 있는 모양새”라고 설명했다. 

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탈일본 가즈아~