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역사란 무엇인가? 기초적인 질문에서부터 글이 시작된다. 같은 사건도 보는 사람에 따라 다르다. 이를 설명하기 위해 유시민은 실증주의적 역사, 마르크스주의적 역사, 민족사 등 다양한 역사관을 검토하며 경제적 측면에서의 변화가 역사를 보는 시각에 미치는 영향을 보여주기도 하고 철학을 논하기도 한다. 각각의 관점에 따라 역사적 사건에 대한 평가가 이루어지지만 그것이 일방적이지 않기에, 독자는 텍스트를 그대로 받아들이기를 거부하며 스스로 질문에 대한 답을 내리게 될 것이다.

유시민은 박종철의 죽음과 6월 항쟁을 통해 역사의 뒤안길에 살아가는 이름 없는 개인들이 주역으로 떠오르는 순간에 그 대열의 앞에서 민중을 이끄는 소수의 뛰어난 개인이 있음을 말하며 그의 신념을 내비치기도 한다. 동시에 자신과 다른 관점을 제시하며 독자로 하여금 생각이 멈추지 않도록 꾸준히 원동력을 심어준다.