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요즘 대학가에서 게오르규 맨큐(G. Mankiw)라는 미국학자의 <경제학원론>이 경제학교과서로 가장 많이 채택되고 있다. 옛날 우리가 배우던 교과서에 비하면 비교할 수 없을 정도로 쉬운 내용으로 채워져 있어 내심 놀랍기도 했다. 요즘 학생들은 우리 시대에 비해 공부를 더 많이 한다던데 내용은 왜 이리 쉬울까? 이해가 잘 안 되는 대목이다.

아무튼 이 책도 주류인 신고전학파경제학의 입문서이니 경제학의 연구도 우리에게 가장 익숙한 전제 혹은 가정으로부터 출발한다. 곧 '인간의 욕망은 무한하고 자원은 희소하다'는 가정이다. 신고전학파경제학에서 욕망은 ‘물질에 대한 소유’를 향한다.

신고전학파경제학자들에 의해 절대적 진리로 추앙되고 있는 두 가지 가정에 대해 나는 항상 의문을 제기해왔다. 그 가운데 오늘 나는 첫 번째 가정에 대해 다시 의문을 제기한다. 인간의 욕망은 무한한가?

1974년 경제학자 리차드 이스털린(Richard Easterlin)은 1946년부터 빈곤국가과 부유한 국가 등 30개 국가의 행복규모를 연구했다. 그 결과 그는 흥미로운 사실을 알아냈다. 곧, 모든 나라에서 경제적 소득이 증가하면 사람들은 행복감을 느낀다는 것이다. 물질이 뒷받침되어야 인간은 행복해질 수 있다. 이건 우리에게 익숙한 진리다.

누군가는 물질 없이도 인간은 행복해 질 수 있다고 주장하지만 나는 그렇게 생각하지 않는다. 빵이 있어야 사람은 살 수 있고, 충분한 물질로써 문화생활을 즐길 수 있을 때 그게 바로 인간적인 삶이다. 물질이 없으면 인간은 타락할 수밖에 없다. ‘자족’을 세뇌하는 저 엉터리 관념적 행복론자들에게 화 있을 지어다!

하지만 이스털린의 발견은 여기서 끝나지 않았다. 소득이 높아지면 행복감은 증가하지만, 일정 수준을 넘는 순간 소득이 더 증가하더라도 대다수 사람들은 더 큰 행복을 느끼지 않더라는 사실이다. 이것을 ‘이스털린의 역설’(Estearlin's paradox)라고 부른다.

이스털린의 역설은 최근의 연구에서도 입증되었다. 대니얼 카너먼과 앵거스 디턴은 2008~2009년 미국인 45만명을 분석했다. 여기서도 소득이 높을수록 행복감은 커졌다. 그러한 (+)의 관계는 연간 소득 7만5000달러(약 8700만원)까지 유지되었다. 하지만 그 이후부터는 증가된 소득이 행복감을 키우는 효과가 거의 사라져 버렸다. 곧 약 8700만원 이상부터는 돈을 더 벌어도 일상적인 행복감에는 큰 차이가 없다는 것이다.

왜 그럴까? 첫째, 높아진 소득으로 획득된 부의 효과는 오래 가지 못한다. 부의 효과에 익숙해지면 금세 그 행복을 잊어버리고 새로운 행복을 추구하기 때문이다. 둘째, 새로운 행복을 얻자면 더 많은 비용을 지출해야 한다. 죽어라고 일을 해야 한다. 과로로 인해 인간은 더 불행해진다. 행복은 ‘다다익선’과 거리가 멀다. 그러니 대다수 인간들은 소유에 대한 욕망을 무한하게 발산시켜 행복을 추구하지 않는다.

인간의 욕망은 무한한가? 그렇지 않다. 실증자료에서 확인되듯이 물질의 소유에 대한 대다수 인간의 욕망은 무한하지 않다. 대다수 인간은 적절한 소유에 만족한다. 진정한 행복은 오히려 ‘과유불급’이다! 그러니 욕망이 무한하다는 신고전학파경제학의 가정은 전혀 입증되지 않는 ‘신화’에 불과한 것이다.

그런데 왜 이런 터무니없는 신화가 진리라는 가면을 쓰고 경제학의 ‘교과서’에 버젓이 등장할까? 그것이 현실의 일정부분을 드러내 주고 있기 때문이다!

아니, 앞에선 신화라고 해 놓고 지금은 현실을 반영한다니 무슨 말인가? 무한한 욕망을 가진 사람들이 이 세상에 영 없다는 것이 아니다. 비록 소수에 지나지 않지만 그런 사람도 존재한다는 것이다. 바로 물질과 권력에 눈이 어두운 욕망의 전사들이다! 이 전사들의 욕망은 실제로 무한하다.

2001 년부터 시작된 현대그룹의 ‘왕자의 난’은 끝나지 않았다. 형제는 물론 ‘시숙과 제수씨’, 더 나아가 형수와 시동생 사이에도 큰 싸움이 붙었다. 2005년 두산그룹에서 오너 형제 사이에는 폭로전이 난무했다. 한진그룹, 한화그룹에서도 형제는 남보다 더 미운 존재다. 죽이고 싶을 정도로 밉다. 저 인간이 태어나지 않았더라면 좋았을 것을! 녹십자에서는 아들과 어머니가 재산문제로 법정에서 안면몰수하고 싸웠다. 죽이고 싶은 어머니와 낳고도 원수같은 아들이다. 

 

 (삼성그룹의 이병철 회장 장례식에 모인 이씨의 직계 가족들. 오른쪽부터 이맹희, 이창희, 이건희씨의 모습. 1986년 11월 23일: 조선일보 사진제공) 

엊그제 삼성가 이맹희와 이건희 삼성그룹 회장 간의 상속 소송에서는 이건희 회장이 1심 승소를 했지만 이 욕망의 전사들은 재판부로부터 판결보다 가족간 화합이 우선이라는 따가운 충고를 들어야 했다. 형제자매, 부모와 자식이 저렇게 피터지게 싸우면서도 이 욕망의 전사들은 행복을 느끼는가 보다. 그들은 ‘이스털린의 역설’으로 설명할 수 없는 '별종'들이다.

세상에는 이처럼 ‘다다익선’을 목표로 삼는 소수의 욕망의 전사들과 ‘과유불급’을 지향하는 다수의 행복주의자들이 공존한다. 그런데 욕망의 전사들이 이 상태를 그대로 둘 리 없다.

욕망의 전사들은 혼자의 힘으로 자신의 끝없는 욕망을 채울 수 없다. 더 취하기 위해선 누군가가 더 많은 것을 생산해 놓아야 한다. 그리고 그 피 터지게 싸우는 고독한 전장에서 이 별종들에게 공감할 ‘우군’이 필요하다. 그 때문에 그들은 이 세상의 모든 이들을 욕망의 전사들로 바꾸고 싶어 한다. 이 지점에서 신고전학파경제학, 그리고 맨큐의 <경제학원론>은 훌륭한 역할을 수행한다. 그들은 이 세상을 욕망의 전사들로 채우기를 기획하고 있다.  

제발 그들의 꾐에 빠지지 말자. 그리고 이 별종들의 역사를 보편적 심리와 절대적 진리로 세뇌하고 있는 그 책을 덮어라! 그 책은 인간을 불행으로 이끈다. 

 

진정한 행복, 곧 '에우다이모니아'를 위한 경제학교과서는 무한한 욕망과 다다익선 대신에 ‘중용의 정신’과 ‘과유불급’을 모형의 출발점으로 삼아야 한다. 그게 더 보편적이다. 

(제가 이런 교과서 쓴다고 이렇게 바쁩니다).

 

한성안 교수 

 

 

한성안 교수의 저서:

저자의 수익금은 사회의 어려운 사람들을 위해 전액 기부됩니다.

< 상식이 그리운 시대, 인문학으로 풀어보는 블로그경제학>(한성안 저, 팩컴북스, 2012)

http://book.naver.com/bookdb/book_detail.nhn?bid=6856310

<유한계급론>(소스틴 베블런 저, 한성안 옮김, 지식을 만드는 지식, 2011)

http://book.naver.com/bookdb/book_detail.nhn?bid=6802767

<사회적 자본과 인적자원개발>(나영선, 이재열, 한준상, 이경묵, 한성안 공저, 한국직업능력개발원, 2005)

http://book.naver.com/bookdb/book_detail.nhn?bid=2516767