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  신문대왕이 한여름(5월)에 높다랗고 훤한 방에서 설총을 돌아보고 말했다.

 “오늘은 여러 날 내리던 비가 그치고 남풍이 불어 시원하구나. 맛있는 음식과 애절한 음악이 있더라도 고상한 이야기나 재미있는 우스개로 답답한 마음을 푸는 것만 못하리라. 그대는 틀림없이 색다른 이야기를 들었을 터이니 나에게 들려주지 않겠는가?”

  설총이 대답했다. 

“예, 제가 들은 이야기를 말씀드리겠습니다.”

  이야기를 다 듣고 난 왕은 서글픈 기색으로 말했다.

 “그대의 우화는 참으로 뜻이 깊구려. 이 이야기를 기록하여 임금이 된 자의 경계로 삼게 하오.” 

마침내 설총을 뽑아서 높은 벼슬을 주었다.

神文大王以仲夏之月, 處高明之室, 顧謂聰曰, 今日宿雨初歇, 薰風微涼. 雖有珍饌哀音, 不如高談善謔以舒伊鬱. 吾子必有異聞, 蓋爲我陳之. 聰曰, 唯. 臣聞, 昔花王之始來也, 植之以香園, 護之以翠幕. 當三春而發艶, 凌百花而獨出. 於是自邇及遐, 艶艶之靈, 夭夭之英, 無不奔走上謁, 唯恐不及. 忽有一佳人, 朱顔玉齒, 鮮粧靚服. 伶俜而來, 綽約而前. 曰, 妾履雪白之沙汀, 對鏡淸之海, 而沐春雨以去垢, 快淸風而自適, 其名曰薔薇. 聞王之令德, 期薦枕於香帷. 王其容我乎. 又有一丈夫, 布衣韋帶, 戴白持杖, 龍鍾而步, 傴僂而來. 曰, 僕在京城之外, 居大道之旁. 下臨蒼茫之野景, 上倚嵯峨之山色, 其名曰白頭翁. 竊謂, 左右供給雖足, 膏粱以充腸, 茶酒以淸神, 巾衍儲藏, 須有良藥以補氣, 惡石以蠲毒. 故曰, 雖有絲麻, 無棄管蒯. 凡百君子, 無不代匱. 不識王亦有意乎. 或曰, 二者之來, 何取何捨. 花王曰, 丈夫之言, 亦有道理, 而佳人難得. 將如之何. 丈夫進而言曰, 吾謂王聰明識理矣, 故來焉耳. 今則非也. 凡爲君者, 鮮不親近邪侫, 疏遠正直. 是以孟軻不遇以終身, 馮唐郎潛而皓首. 自古如此. 吾其奈何. 花王曰, 吾過矣, 吾過矣. 於是王愁然作色曰, 子之寓言誠有深志. 請書之以爲謂者之戒. 遂擢聰以高秩..

 

- 김부식(金富軾, 1075~1151), 「설총전(薛聰傳)」, 『삼국사기』

  

  광활한 중국 대륙에 붙어 있어 그 문명과 문화에 영향을 받았으면서도 완전히 잠식당하지 않고 유구한 민족문화의 정체성을 지켜온 우리나라는 갖가지 문학 장르가 중국 못지않게 발전하였으나 유독 우화 분야에서는 남아 있는 자료가 많지 않다. 물론 우화소설이나 우화 형식의 민담과 전래동화가 있기는 하지만 인간의 위선과 약점을 꼬집고 짤막하면서도 촌철살인의 지혜를 주는 우화는 별로 없다. 그래서 역사기록이나 문헌에 나오는 우화는 한두 편이라도 또렷한 인상을 남긴다. 그 가운데 대표적인 우화가 바로 설총이 남긴 이 이야기이다.

  설총은 원효대사의 아들이다. 설총은 어려서부터 학문에 능통하고 글을 잘 썼으며, 말을 잘했다고 한다. 아버지 원효대사와 달리 유학을 깊이 연구하였고 문학과 문장에도 뛰어났다. 국학에서 학생을 가르치고 왕에게 늘 정치적 자문을 하였다. 유가의 경전을 한자음을 빌어 신라 말로 풀이하였으며 이것으로 학생을 가르치고 후진을 양성하였다. 설총은 한자음으로 신라 말을 기록한 이두를 집대성하였다. 여러 갈래로 내려온 이두 표기법을 정리하고 집대성하여 체계를 세우고 기존의 이두법과 함께 우리 식으로 읽고 새기는 방법을 새로이 고안하였다. 고려와 조선에서는 설총이 이두로 유가 경전을 해독하고 보급한 공적을 기려서 홍유후(弘儒侯)에 봉하여 문묘에 종사하였다.

  설총이 신문왕에게 들려준 이 이야기는 「화왕계」로 우리에게 잘 알려졌다. 신문왕은 통일을 완성한 문무왕의 아들로 10여 년간 왕의 자리에 있었다. 문무왕은 통일을 이루기 위해 직접 말에 올라 싸운 왕이지만 신문왕은 통일된 신라를 물려받은 왕이다. 신생 통일왕국의 미래를 위한 머릿돌을 놓아야 할 책임을 진 신문왕은 시원한 바람에 더위를 식히며 술과 음악을 마냥 즐기고 있을 수만은 없었다. 통일을 이룬 초기라 국가의 기강을 안정시켜야 하고 백제와 고구려의 유민을 위로하여 대립 의식, 우열과 차별 의식을 없애고 국민의 마음을 하나로 모으는 일이 급선무였다. 실제로 신문왕은 왕으로 있는 동안 신라 귀족의 반란, 고구려 유민의 반란을 진압하였고, 그 소용돌이 가운데서 왕비를 폐위시키는 일까지 있었다. 이 이야기는 이처럼 어수선하고 혼란한 통일 초기의 나라를 안정시키고 백성을 편안하게 살게 하려면 왕이 이성을 지니고 나라를 잘 다스리려는 마음을 굳게 다져야 한다고 권고하는 우화이다.

  장미는 아첨하는 신하, 또는 평정한 마음을 유혹하는 향락을 상징하고, 할미꽃은 늘 한결같은 마음을 갖도록 충고하는 지혜로운 신하를 상징한다. 권력을 갖게 되면 누구나 권력을 휘두르는 맛에 유혹을 당하기 쉽다. 그래서 듣고 싶은 말만 들으려 하고, 충고하는 말은 귀찮게 여기고 듣지 않으려 한다. 또 권력 주위에는 온갖 아첨과 그럴듯한 말로 환심을 사서 자기 이익만 챙기려는 사람들이 몰려들게 마련이다. 이런 사람들의 말은 달콤하고 솔깃하긴 하지만 진실이 없다. 『논어』에는 “말을 그럴듯하게 잘하고 낯빛을 꾸미는 사람 치고 어진 사람이 드물다.”고 하였다. 『공자가어』에는 “좋은 약은 입에 쓰나 병을 고치는 데 이롭고, 충직한 말은 귀에 거슬리나 행실을 바로잡는 데 이롭다.”고 하였다. 『노자』에도 “진실한 말은 아름답지 못하고 아름다운 말은 진실하지 못하다.”고 하였다. 권력의 자리에 있을수록 아첨하는 사람을 멀리하고 듣기 싫은 말이라도 충고하는 말에 귀 기울여야 한다. 권력은 개인이 명예, 향락, 행복을 누리는 수단이 아니라 공적 영역의 보편적 의지를 실현하기 위한 수단이기 때문이다. 그러므로 권력은 개인을 위해 사용해서는 안 되고 반드시 공공을 위해 사용해야 한다.

  좋은 말로 설득하고 충고하여 권력자를 올바른 길로 이끌어가는 것은 참으로 어려운 일이다. 설총은 권력자에게 훈계하기가 얼마나 어려운지를 맹자와 풍당(馮唐)을 예로 들어 말하였다. 맹자는 공자의 학설을 받아들여 인간의 본성이 선하다는 주장과 이상적인 정치로 왕도정치를 시행할 것을 역설하였다. 당시는 중국이 여러 나라로 갈려서 저마다 나라를 부강하게 하고 그것을 바탕으로 중국을 통일하려는 야욕에 사로잡혀 있었다. 야수적인 투쟁만 판을 치는 세상에서 어진 정치와 인간을 사랑하는 정치를 주장하는 맹자의 말을 귀담아들을 정치가는 거의 없었다. 여러 나라를 다니며 자기의 정치 이상을 설득하였지만 아무도 받아들이지 않았다. 그러나 맹자의 정치 이념은 그 이후 중국과 동아시아 고대 정치철학의 주요한 이념이 되었다. 풍당은 한대 사람으로 효성이 지극하기로 이름이 나서 낭중이라는 벼슬을 얻었다. 그는 당시 황제인 문제(文帝)에게도 서슴없이 솔직하게 말을 하여 감옥에 갇히기도 했지만, 곧바로 풀려나 황제에게 바른 판단을 하도록 이끌었다. 풍당은 나중에 화를 당할 것을 생각하지 않고 오로지 바른말을 하는 지식인의 상징이다.

  충고하는 사람도 객관적이고 공평하며 올바른 가치관을 지니고 있어야 하고, 충고를 받아들이는 사람도 감정을 내세우지 말고 공정하게 받아들여야 한다. 옛말에 “좋은 약은 입에 쓰나 병을 고치는 데 이롭고, 충고하는 말은 귀에 거슬리나 행실을 바로잡는 데 이롭다.”고 하였다. 그러나 옛날부터 충고를 받아들이고 훈계를 따라 자신을 반성하고 잘못을 고치는 일은 참으로 드물다. 역사상 뛰어난 업적을 남긴 정치가는 모두 자신의 의지를 내세우기보다 남의 말을 귀 기울여 들었다. 한 사람의 판단보다 여러 사람의 견해를 종합하면 더 객관적인 판단을 내릴 수가 있기 때문이다. 『서경』에, “우 임금은 타당한 말을 들으면 절을 하고 받아들였다.”고 하였다. 겸허하게 남의 말을 받아들일 수 있었기 때문에 우 임금은 고대 중국 문화의 기틀을 놓는 일을 할 수 있었던 것이다. 다행히 신문왕도 음식과 술과 여자로 얻을 수 있는 온갖 향락보다 고상하고 뜻이 깊은 이야기를 들으려고 하였다. 신문왕에게는 충고를 받아들이려는 태도가 열려 있었던 것이다.

  

  

김태완 글쓴이 : 김태완

(사)지혜학교 철학교육연구소 소장

주요저서

- 『책문, 시대의 물음에 답하라』, 소나무, 2004

- 『중국철학우화393』 소나무, 2007

- 『율곡문답, 조선 최고 지식인의 17가지 질문』, 역사비평사, 2008

- 『경연, 왕의 공부』, 역사비평사, 2011

- 『맹자, 살기 좋은 세상을 향한 꿈』, 아이세움, 2012 등