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  『소학』은 조선 시대 가장 많이 읽힌 책 가운데 하나였다. 주희의 정치철학에 따라 만들어진 이 책은 일종의 국민교육 교과서이다. 누구든 여덟 살이 되면 『소학』을 배워야 한다는 주희의 지침을 충실히 따른 것은 조선이었다. 그런데 단순히 배우는 것을 넘어 『소학』의 모든 것을 실천하여 소학의 화신이 되고자 한 사람이 있으니, 그가 바로 자칭 “소학동자(小學童子)” 김굉필(1454~1504)이다. 사림(士林)의 계보로 보자면, 김종직(1431~1492)의 제자이자 조광조(1482~1519)의 스승인 그를, 동갑내기 남효온(1454~1492)은 다음과 같이 소개하고 있다.

  사육신과 생육신을 규정한 것으로 유명한 남효온은, 그가 지은 「사우명행록」에 첫 번째로 김굉필을 수록하여 간략하게 소개하고 있다. 사우란 스승과 벗이라는 뜻으로 내가 배울 만한 사람을 말하며, 명행이란 명절(名節)과 행실(行實)을 가리킨다. 풀어보자면 남효온의 입장에서 배울 만한 사람들의 뛰어난 절의와 행실을 기록한 것 정도가 될 것이다. 아마도 남효온이 보기에 김굉필이 명절과 행실에서 당시에 첫 번째로 꼽을 만한 사람이었던가 보다. 

  이 글에는 두 가지 서사 구조가 있다. 하나는 김굉필의 행실에 대한 것이고, 다른 하나는 김종직과의 관계이다. 김굉필은 오직 『소학』만 공부하고, 또 그대로 실천한다. 그런 자신을 스스로 ‘소학동자’라고 부르며, 오로지 『소학』을 통해서 자신의 삶을 구현하려고 한다. 이런 실천적 자세를 스승인 김종직 역시 높이 평가한다. 하지만 김종직이 현실정치에 참여하면서도 제대로 역학을 하지 못하자 제자인 김굉필이 이를 비판하였고, 결국엔 둘 사이가 갈리고 만다. 그런데 이 두 가지 서사를 연결해 보면 다음과 같은 메시지가 완성된다. “나야 소학동자이니 정치를 모르지만, 당신은 이조참판이니 제대로 해야 할 것이 아닌가.” 

  전통시대 통치 이데올로기인 유교는 다음과 같이 가르친다. 수신(修身) 이후에 제가(齊家)해야 하고, 제가(齊家) 이후에 치국(治國)해야 한다. 다시 말해 수신이 안 된 사람은 제가나 치국을 할 수도 없고 해서도 안 된다는 것이다. 매우 당연한 듯한 이 말을 뒤집어 보면, 남을 비판하기 위해서는 나에겐 그런 일이 없어야 하고, 남을 바루기 위해서는 나부터 발라야 한다는 말이다. 그래서 『소학』으로 도덕과 행실이 갖추어진 김굉필이니까 높은 자리에 있는 김종직을 비판할 수 있었던 것이다. 그러다 보니 비판하기에 앞서 자연스레 자기를 검열하게 되고, 또 비판을 받아야 할 대상이 도리어 비판자의 윤리적 자격을 심사하는 희한한 지경에 빠지게도 된다. 이리 보면 김굉필의 “소학동자가 무엇을 알겠는가.”는 언제든 “내 알바 아님”으로 흐를 소지가 원천적으로 숨어 있는 것이다.

** 그동안 부족한 글 읽어주신 분들께 깊은 감사를 드립니다. (필자 올림)

  

한국고전번역원 수석연구위원

주요저역서

- 조선시대 당쟁사를 공부했고, 논문으로는 「고전번역의 역사적 맥락에서 본 비문 문제」 2009, 「고전번역사업의 새로운 목표설정을 위한 시론」 2010 등이 있으며, 번역으로는 『명재유고』공역, 2011 등이 있다.