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늘 느끼지만, 타인의 충고를 흔쾌히 받아들이는 건 쉽지 않은 일이다. 이런 점은 부부간이라도 별반 다르지 않다. 누구보다 가까운 사이라서 진심 어린 충고를 해 주기도, 받아들이기도 쉬울 듯하나, 실제로는 그렇지 못할 때가 많다. 차분하게 상대방의 잘못을 말해 주기도 쉽지 않을 뿐더러, 애써 한 충고를 잔소리나 비판으로 받아들이는 경우도 많다.

  윗글은 강정일당이 남편 윤광연(尹光演)에게 준 쪽지 편지의 일부이다. 정일당은 세조 때의 공신이자 문장가인 강희맹(姜希孟)의 후손이며, 모친은 권상하(權尙夏)의 종현손녀이다. 그녀보다 6년 연하인 윤광연 역시 명문가의 후손이었으나, 후대로 오면서 가세가 기울어 매우 곤궁한 처지에 놓여 있었다. 정일당은 이런 윤광연을 설득하여 학문을 하게 하고, 당시의 대학자 강재(剛齋) 송치규(宋穉圭)의 문하에서 배우게 하는 등, 윤광연이 학문의 길을 걷는 데 결정적인 역할을 하였다. 

  그렇다고 그녀가 남편을 위해 희생만 한 것은 아니었다. 그녀는 집안 살림을 홀로 맡아 꾸려가면서도, 남편 옆에서 바느질하며 어깨너머로 경전을 공부하였다. 남다른 재능과 성실함, 학문에 대한 열정을 겸비한 그녀는 30세 무렵부터 경전 공부를 시작했음에도 13경을 두루 통달하여 훗날 여성 성리학자로 불리는 경지에 이르렀다. 학문에서 그녀는 남편을 이끌어가는 입장이었으며, 시문과 서예에도 조예가 깊었다.

  윤광연은 그런 정일당을 깊이 신뢰하고 존경하였다. 그는 훗날 지은 제문(祭文)에서, 그녀는 자신에게 엄한 스승과 같은 존재였으며, 그 덕분에 자신이 학문과 인격을 도야할 수 있었다고 토로하였다. 그는 평소 자신에게 잘못이 있으면 덮어두지 말고 말해 주기를 정일당에게 당부하였다고 한다. 비록 학식과 재능은 정일당에게 미치지 못했더라도 윤광연의 이 같은 자세는 본받을 만하다고 생각된다. 매사 자신보다 나은 아내에 대한 열등감 없이 상대의 장점을 인정하고 그 충고를 기꺼이 수용하는 것이 말처럼 쉬운 일은 아닐 것이기 때문이다.

  사소한 실수에도 때로는 과민하게 반응하고, 옳은 말도 ‘잔소리’나 ‘바가지’로 생각하며 짜증 내기 쉬운 것이 부부 사이다. 너무 임의로워 서로 간에 지켜야 할 기본적인 예의를 잊어버리고 상처를 주는 경우도 있다. ‘남편은 아내를 엄한 스승처럼 생각하고 아내는 매사를 조심하여 조금도 소홀히 함이 없었다’는 이들 부부의 삶이 많은 생각을 하게 한다. 하지만 한쪽이 우월적인 지위에서 가르침을 주거나 존경의 대상이 되기보다는 서로의 장단점을 인정하고 보완해 주는 부부 사이가 더 바람직하게 생각되는 건 어쩔 수 없다. 그러기 위해서는 못마땅한 일을 못본 척 눈감아 주기도 하고 듣기 싫은 잔소리를 감수하기도 해야 할 테지만...

  

  

글쓴이 : 조순희

한국고전번역원 수석연구위원

주요역서

- 『홍재전서』, 『국조보감』, 『승정원일기』, 『일성록』 등 번역에 참여

- 『국역 기언 5』, 민족문화추진회, 2007

- 『국역 명재유고12』, 한국고전번역원, 2008

- 『국역 허백당집3ㆍ4』, 한국고전번역원, 2011~2012

- 『국역 회재집』, 한국고전번역원, 2013 외 다수