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  『국조시산』은 1607년 허균이 정도전(1342~1398)부터 권필(1569~1612)까지의 시를 선발하여 만든 시선집이다. ‘국조’는 조선을 가리키며, ‘시산’은 명나라 문인 이반룡(李攀龍)이 편찬한 동명의 시선집을 전범으로 삼았기 때문에 붙인 이름이다.

  허균은 1618년 역적으로 몰려 처형당하고 말았지만, 역적이라는 기휘(忌諱)도 『국조시산』의 유통을 막지 못했다. 그만한 가치가 있는 책이었기 때문이다. 조선 시대에 편찬된 수많은 시선집 가운데 『국조시산』이 단연 으뜸이라는 점에 대해서는 제가(諸家)의 견해가 일치한다. 홍만종(洪萬宗), 김만중(金萬重), 남용익(南龍翼) 등 쟁쟁한 문인들이 이 책을 조선 시대 최고의 시선집으로 손꼽기를 주저하지 않았다. 허균의 행적에 대해 비판적인 이들도 그의 문학적 재능에 대해서는 찬사를 아끼지 않았다.

  1695년 박태순은 광주 부윤(廣州府尹)으로 부임하여 『국조시산』을 목판으로 간행하였다. 허균이 이 책을 처음 편찬한 뒤 88년이 지난 뒤의 일이었다. 박태순이 『국조시산』을 간행한 것도 조선 시대 최고의 시선집을 후세에 전하지 않을 수 없다는 이유 때문이었다.

  그런데 정작 박태순은 이 책의 서문에서 허균의 천재성을 부정하였다. 『국조시산』은 허균의 가문적 배경과 교유 관계의 산물이라는 것이 그의 주장이다. 역적의 저술을 간행한다는 비난을 의식하지 않을 수 없는 박태순으로서는 허균의 성취를 의도적으로 폄하할 필요가 있었을지도 모르겠다. 하지만 의도야 어쨌든 박태순의 주장은 일리가 있다.

  시대의 반항아라는 이미지가 덧씌워졌지만, 허균은 뭐니뭐니해도 시대의 특권을 한껏 누린 명문가의 귀공자였다. 그의 부친 허엽(許曄), 형 허성(許筬)과 허봉(許篈)은 모두 고위 관료를 역임하였으며, 누이 난설헌(蘭雪軒) 역시 시로 이름을 떨쳤다. 허균에게 시를 가르친 가정교사는 삼당시인(三唐詩人)의 한 사람으로서 16세기 시단을 주름잡은 손곡(蓀谷) 이달(李達)이었다. 허균과 교유한 인물들 역시 목릉성세(穆陵盛世)의 저명한 문인들이었다.

  이 뿐만이 아니었다. 주지번(朱之蕃)과의 교유를 통해 얻은 명대(明代) 문단에 대한 정보, 그리고 두 차례의 연행(燕行)을 통해 중국에서 직수입한 4천 권의 서적은 그의 문학적 지평을 넓히는 데 결정적으로 기여하였다. 허균의 문학적 재능은 이러한 외적 조건에 힘입어 만들어진 것이라 해도 과언이 아니다.

  시궁이후공(詩窮而後工)이라는 말이 있다. 시는 가난해야 잘 지을 수 있다는 뜻이다. 밑바닥의 삶을 경험해 보아야 인간의 내면을 직시할 수 있을 터이니, 시인이 되려면 가난은 필수 조건인지도 모르겠다.

  그런데 가난한 시인은 있어도 가난한 비평가는 존재하지 않는다. 비평가를 만드는 것은 문학적 감수성이 아니라 방대한 독서와 다양한 경험을 통해 얻은 폭넓은 지식과 수준 높은 안목이다. 책 한 권의 가격이 현재 가치로 수십에서 수백만 원에 달하는 당시의 상황에서 가난한 사람은 결코 비평가가 될 수 없었다. 하지만 허균은 모든 것을 갖추고 있었다. 이것이 바로 허균이 『국조시산』이라는 비평사적 명저를 남길 수 있었던 배경이다.

  “소매가 길면 춤을 잘 추고, 돈이 많으면 장사를 잘한다.[長袖善舞, 多錢善賈]”라는 말은 『한비자(韓非子)』 「오두(五蠹)」에 보인다. 소매가 긴 옷을 입고 춤을 추면 동작이 더욱 우아하고 아름답게 보인다. 밑천이 넉넉하면 이익도 훨씬 많이 볼 수 있고 손해를 보더라도 쉽게 만회할 수 있다. 능력이나 노력보다는 조건이 좋아야 한다는 말이다.

  어디 춤과 장사뿐이랴. 공부도 마찬가지다. 타고난 재능으로 한두 과목에서 두각을 나타내는 것은 가능하다. 하지만 속칭 명문대에 입학하려면 그것만으로는 부족하다. 국ㆍ영ㆍ수를 골고루 잘해야 한다. 그 밖에도 갖추어야 할 것이 많다. 개인의 능력과 노력만으로는 어려운 것이 엄연한 현실이다.

  서울대학교에 합격한 서울 지역 출신 학생 중 강남구 학생이 강북구 학생에 비해 스무 배 이상 많다고 한다. 또 일반고 출신 학생의 비율은 갈수록 떨어지는 반면, 특목고와 자사고 출신 학생의 비율은 전체 신입생의 절반에 육박한다고 한다. 이러한 현상은 학생의 잠재력 차이 때문이 아니라 부모의 경제력 차이 때문이라는 것이 전문가들의 견해이다.

  공부가 계층 이동의 수단으로 여겨지던 시절이 있었다. 그러나 지금은 물론 그때도 경제적 조건이 학업 성취도를 크게 좌우했다는 사실은 부정하기 어렵다. 더구나 사회 양극화가 심해지면서 개인의 의지와 노력으로 타고난 조건을 극복하기는 갈수록 어려워지고 있다. 이를 보완하기 위해 대학에서는 소외 계층을 배려하기 위한 여러 가지 제도적 장치를 마련해 놓았지만, 그것만으로는 부족하다.

  성적이 우수한 학생이 명문대에 가는 것이 공정이라면 이러한 현상은 문제 될 것이 없다. 특목고와 강남 출신 학생의 성적이 우수하다는 것은 엄연한 사실이기 때문이다. 그러나 이들의 우수한 성적이 좋은 가정 환경과 교육 여건 덕택이라면, 지금 우리의 입시 제도를 과연 공정하다고 할 수 있을지 의문이다. 다른 모든 차이는 도외시하면서, 오로지 성적만으로 일등부터 꼴등까지 일렬로 세워 놓는 것이 공정하다는 착각이 건재하는 한, 교육 불평등은 해소되지 않는다.

  모든 문제를 주어진 환경의 탓으로 돌리면 개인의 발전은 없다. 하지만 환경의 중요성은 결코 무시할 수 없다. 모든 문제를 개인의 탓으로 돌리면 사회는 바뀌지 않는다. 이것이 우리가 사회 환경을 개선하기 위해 끊임없이 노력해야 하는 이유이다.

  소매가 길면 춤을 잘 추고 돈이 많으면 장사를 잘하는 것처럼, 집안이 좋으면 공부를 잘한다. 우리는 이 점을 인정하지 않으면 안 된다. 이 점을 인정하는 것이 사회 불평등을 해소하는 첫걸음이다.

  

  

글쓴이 : 장유승

단국대학교 동양학연구원 선임연구원

주요저역서

- 『일일공부』, 민음사, 2014

- 『동아시아의 문헌교류 - 16~18세기 한중일 서적의 전파와 수용』, 소명출판, 2014(공저)

- 『쓰레기 고서들의 반란』, 글항아리, 2013(단독)

- 『정조어찰첩』, 성균관대 출판부, 2009(공역)

- 『소문사설 - 조선의 실용지식 연구노트』, 휴머니스트, 2011(공역)

- 『승정원일기』(공역), 『월정집』(공역) 등 번역