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  어린아이는 끊임없이 배운다. 가정에서도 배우고 사회의 교육 과정을 통해서도 배운다. 이 배움을 통해 어린아이는 성장하고 어느덧 어엿한 성인이 된다. 

  성인이 되는 나이는 기본적인 교육 과정이 끝나는 때와 대략 일치한다. 그래서 성인이 되면 꼭 다녀야 하는 학교도, 꼭 배워야 하는 교과서도 없으며 부모도 더 이상 이걸 배우라느니 저걸 배우라느니 일일이 참견하지 않는다. 또 하루의 일정 시간 동안은 경제 활동에 종사한다. 성인은 이런 사정 속에 어느덧 배움과 멀어진다.

  무언가를 배운다는 것은 새로운 무언가를 알아간다는 것이고, 새로운 무언가를 알아간다는 것은 성장해 간다는 것이다. 새롭게 알아가는 것이 없으면 성장은 멈춘다. 성장을 멈춘 삶의 과정은 크게 보면 죽음으로의 완만한 하향(下向)일 뿐이다.

  옥은 쪼아 다듬지 않으면 그릇을 이루지 못하고, 큰 그릇은 만드는 데 오랜 시간이 걸린다. 성인이 되었다는 것은 삶의 옥을 쫄 힘과 지력을 이제 갖추었다는 의미이지 그 시점에서 삶의 그릇이 완성되었다는 것은 아닐 것이다. 이런 측면에서 말하면, 성인에게 학교도 교과서도 교사도 없는 것은, 이전에는 주위에서 배움의 대상이나 방식이 부여되었다면 이제부터는 그것을 스스로 선택할 수 있는 자유가 주어졌다는 것일 것이다.

  창계(滄溪)가 던진 위 물음은 어른에게 앞에서 말한 선택의 자유를 얼마나 누리고 있는지를 돌아보게 한다.

 

글쓴이 : 오재환(한국고전번역원 선임연구원)