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엄경철 KBS 신임 보도국장이 차별화된 뉴스 보도방안 중 하나로 출입처 제도를 없애겠다고 밝혔다. 9시 뉴스 앵커를 맡고 있는 엄경철 국장은 지난 1일 보도본부 통합뉴스룸 국장에 임명됐다. 엄 국장은 임명 동의 투표 합의사항에 따라 내부 게시망에 보도국 운영계획을 발표했다.

엄 국장은 "KBS는 광고에 기반한 상업방송과는 다른 '차별화된 뉴스'를 시민에게 제공해야 한다. 차별화된 뉴스를 생산하지 않으면, 언젠가 우리는 수신료를 회수당할 수 있다"며 △출입처 제도 혁파 △주제·이슈 중심의 취재시스템을 대안으로 제시했다.

엄 국장은 "반드시 필요한 영역과 역할을 제외하고 출입처 제도를 폐지하겠다"고 선언했다. 엄 국장은 "출입처 제도는 필요한 공적 획득의 전달, 안정적 기사 생산이라는 기능을 하고 있지만 모든 언론사를 균질화시킨다"며 "패거리 저널리즘이라는 비판이 오래전부터 제기돼왔고, 이 과정에서 과당 경쟁이 발생하면서 언론 신뢰 하락의 중요한 요인이 되고 있다고 판단하다"고 지적했다. 그러면서 "출입처 중심의 취재와 기사생산은 불가피하게 시민의 관점과 요구, 필요를 배제하는 결과를 낳게 된다. 부서별 특징을 감안하고 점검해, 출입처 제도를 혁파하겠다"고 밝혔다.

출입처 제도는 저널리즘의 고질적인 문제로 지적돼왔지만 굵직한 정부 부처 발표 이슈, 출입처발 정보 독점, 취재원 관계 등 현실적인 문제 때문에 매체로선 포기하기 어려웠다. 하지만 플랫폼 다변화 등 미디어환경 변화로 정보 유통이 빨라져 정보의 매개지로서 출입처 기능이 급격히 줄어든 것도 사실이다. 이런 가운데 KBS가 출입처 제도 폐지라는 파격적인 실험 방안을 들고 나온 것이다.

엄 국장은 출입처 폐지시 공백이 생길 수 있는 이슈를 "주제 이슈 중심의 취재시스템"을 통해 메꾸겠다는 계획을 밝혔다. 엄 국장은 "시민의 삶 속으로, 시민사회 속으로 카메라 앵글이 향하기 위해 모든 부서에 주제 이슈 중심의 취재시스템이 필요하다고 판단하고 있다"며 "정치, 경제, 사회, 문화 등 모든 분야별로 구체적 주제와 이슈를 선택, 취재를 집중해서 우리만의 차별화된 뉴스를 생산해야 한다"고 밝혔다. 통합뉴스룸 취개기능의 50% 이상을 탐사, 기획 취재 중심의 구조로 바꾸겠다는 것이다.

엄 국장의 '파격' 선언에 KBS 구성원들은 예의주시하고 있다. 엄 국장의 계획이 현실로 반영됐을 때 변화를 기대하는 목소리와 현실적 문제로 선언적 의미에 그칠 것이라는 주장이 혼재돼 있다.

양성모 KBS기자협회장은 "30년 넘은 출입처 문제를 KBS 국장 한 사람이 하겠다고 되는 건 아니"라며 "신임 국장의 발표는 순식간에 출입처를 폐지하겠다는 취지는 아닌 것으로 안다. 문제점을 해결하고 대안을 내놓은 것은 다른 차원의 문제"라고 말했다. 양성모 협회장은 "엄 국장의 계획이 잘못됐다는 게 아니다. 출입처 폐지는 장기적으로 고쳐나가야할 어려운 과제"라며 "내부적으로 출입처 제도를 어떻게 개선해야 하는지 건강한 주제의 논란을 던졌다고 본다"고 말했다. KBS 한 기자는 "신임 국장의 구상이 현실로 어떻게 나타날지 아직 잘 모르겠다"며 기대와 우려가 섞인 의견을 전했다. 출입처 폐지는 KBS 취재 시스템 전반을 뒤흔드는 문제이기 때문에 신임국장과 전체 평기자의 토론으로 이어질 것으로 보인다.