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여자프로농구 신세계가 13일 전격 해체를 발표했다. 신세계는 해체 발표 1시간 전에 WKBL(여자농구연맹) 김원길 총재에게 이 사실을 통보했다. 자신들의 소속단체인 WKBL에 대한 예의, 팬들에 대한 ‘예의’는 무시했다. 신세계는 아무런 예고 없이 선수들을 소집해 일방적으로 해고했다. 오랜 시간 함께 해온 가족 같은 선수들에 대한 ‘의리’가 없었다. 

신세계는 여자농구판에서 15년을 있었다. 2000년대 초반 전성기를 구가하며 4차례 우승을 차지했다. 헌데 15년이란 역사를 휴지조각 버리듯 버렸다. 프로구단으로서, 국내 굴지의 유통기업으로서, 상식적으로 이해할 수 없는 행동을 했다. 신세계는 예의와 의리, 상식이란 걸 모르는 듯하다.

▲신세계 ‘폭탄선언’ 여자농구 패닉상태 

13일 신세계가 뜬금없는 ‘해체 선언’을 했다. 아무런 소리 소문 없이 신세계가 독단적으로 내린 결정이었다. 심지어 WKBL 김원길 총재에게 1시간 전에 미리 알린 것이 전부였다. 여자농구는 ‘패닉상태’에 빠졌다. 감독선임 건으로 조용할 날이 없던 여자농구는 예기치 못 한 ‘대형사고’에 어찌할 바를 몰랐다.

신세계는 1997년 태평양 농구단을 인수해 1998년 창단식을 가졌다. 1998년 WKBL 출범과 함께 15년의 역사를 자랑하는 구단이다. 출발도 화려했다. 98년과 2000년 여름리그, 2001년 여름리그, 2002년 겨울리그 등 4차례나 우승을 차지했다.

당시 정선민, 양정옥, 장선형, 이언주 등이 주축이 돼 막강한 전력을 자랑했다. 삼성생명의 독주가 이어지던 여자농구에서 유일한 라이벌로 떠오른 것이 신세계였다.

하지만 2003년 이후 신세계는 하락세에 접어들었다. 2003년 이후 정규리그 4위 이상을 해본 적이 없다. 팀을 이끌던 이문규 감독, 정선민이 떠난 영향이 컸다.

이처럼 신세계는 결코 짧지 않은 역사를 가지고 있다. 시작은 창대했지만, 끝은 보잘 것 없이 초라하다. 선수는 물론, 얼마 전까지 팀을 이끌던 정인교 감독도 해체 사실을 전혀 알지 못 하고 있었다.

신세계의 전성기를 이끌었던 이문규 전 감독은 “처음 소식을 접했을 때 너무 갑작스러웠고, 이해도 안 됐다. IMF시절 13개이던 여자농구팀이 점차 해체됐을 때 신세계가 창단하면서 여자농구가 활성화 됐다. 근데 이제는 신세계가 해체하면서 상황이 거꾸로 됐다”며 안타까움을 전했다.

덕분에 여자농구는 위기에 처했다. 갑작스런 팀 해체에 마땅한 대응책이 떠오르지 않는다. 가장 좋은 방법은 새로운 팀이 인수를 하는 것이다. 그 방법이 현재 있는 선수들이 모두 함께할 수 있는 방법이다. WKBL 김원길 총재는 16일 “인수팀을 찾는 방법밖에 없다. 지금부터 인수할 팀을 찾아봐야 한다”고 말했다.

이와 비슷한 사례도 있었다. 2004년 모기업 경영악화로 해체된 현대여자농구단을 WKBL에서 위탁운영하다 신한은행이 인수한 적이 있다. 이처럼 인수기업이 나타난다면 WKBL로선 최상의 시나리오다.

최악의 경우 인수기업이 나타나지 않을 경우 신세계 선수들은 뿔뿔이 흩어질 수밖에 없다. 아마 5개 구단에서 선수들을 영입할 것이다. 하지만, 김정은, 김지윤 등 주전급 선수들은 미래를 보장받을 수 있지만, 주전이 아닌 선수들은 미래를 장담하기 힘들다. 당장 은퇴의 길을 걸어야 할 수도 있는 노릇이다.

인수기업을 찾는 일은 쉽지 않다. WKBL은 수년 전부터 7구단 창단을 외쳐왔지만, 아직까지 성과가 없다.


프로리그가 5개 팀으로 운영된다는 것도 우습다. 일부 팀들은 벌써 다가올 시즌을 걱정하고 있다. 경기수가 적어지는 만큼 투자대비 홍보효과도 줄어들게 된다는 것이다.

여자농구는 이래저래 출범 이후 최대 위기를 맞았다.

(후략)

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안타깝네요 ;