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선동열 감독의 사퇴는 예견된 수순이었다. 그는 10월 10일 국회 국정감사에 증인으로 채택되어 더불어민주당 손혜원 의원으로부터 "그 우승(아시안게임 금메달)이 그렇게 어려웠다고 생각지 않는다"는 면박을 듣는 등 공개 모욕을 당했다.

선동열 감독을 사퇴로 몰아세운 결정적 계기를 제공한 인물은 다름 아닌 KBO 정운찬 총재였다는 평이 지배적이다. 지난 10월 23일 국정감사에 출석해 "(국가대표) 전임 감독에 대해 개인적으로 찬성하지 않는다", "야구장에 안 가고 방송 중계로 지도하려는 것은 선동열 감독의 불찰"이라며 책임을 선 감독에게 미루는 모습이었다.

대표팀 전임 감독은 야구계의 숙원이었다. 2009 월드베이스볼클래식(WBC) 준우승과 2015 프리미어12 우승을 차지한 김인식 감독도 전임 감독이 되지는 못했다. 비록 선수 선발 과정의 논란이나 예선 대만전 패배로 비판을 받기는 했지만 선동열 감독이 이끄는 야구 대표팀은 인도네시아 현지에서 장염과 싸우는 고충을 극복하며 목표했던 금메달을 획득했다. 

정운찬 총재는 선동열 감독 체제는 물론 전임 감독제까지 뿌리 째 뒤흔들었다. 내년에는 고척돔에서도 치러지는 프리미어12가 예정되어 있다. 2020 도쿄 올림픽의 티켓이 걸려 있다. 도쿄 올림픽에는 일본이 자국 리그(NPB)를 중단하며 진검 승부로 임한다. 한국은 획득했지만 자신들은 아직 획득한 바 없는 올림픽 야구 금메달을 위해 최강의 대표팀을 구성한다. 이듬해인 2021년에는 WBC가 개최된다. 

3년 연속 굵직한 국제대회가 열릴 예정이지만 한국 야구는 정운찬 총재의 식언으로 인해 '시계 제로' 상태다. 감독 당사자는 물론 전임 감독제마저 뒤흔든 정운찬 총재 하에서 누가 선뜻 국가대표 감독을 맡으려 할까. 선동열 감독의 사퇴를 둘러싼 일련의 불미스러운 과정으로 인해 정운찬 총재는 야구계의 수장으로서의 자격을 상실했다는 목소리가 커지고 있다.

정운찬 총재는 지난 1월 3일 구본능 총재의 후임으로 취임했다. 정운찬 총재는 '클린 베이스볼'을 내세웠지만 지난 1년간 KBO와 KBO리그가 '클린'해졌다고 보는 사람은 많지 않다. 단지 정운찬 총재의 취임 후 얼마 되지 않아 KBO 홈페이지의 자유게시판이 폐쇄되어 사라졌을 뿐이다. 야구 팬들의 입을 틀어막고 소통을 거부해 불통 이미지만 남겼다는 지적이 나오는 이유다.

올시즌 KBO는 FA 상한제 80억 원을 추진하려 했지만 물거품이 되었다. 새로운 외국인 선수는 몸값 총액을 100만 달러에 고정시켰다. 외국인 선수 몸값 상한제는 도입과 동시에 비현실적 제도라는 비판을 받고 있다. 경제학자 출신 정운찬 총재가 KBO리그의 '시장 현실'을 외면하고 있다는 목소리도 높다. 

만일 그가 진정 KBO리그의 발전을 위했다면 'FA 상한액 등급제'에 대해 선수, 구단, 야구 팬 및 여러 입장을 듣고 논의했어야 하지 않을까. 그가 취임 당시 추진을 선언했던 '통합 마케팅'은 뚜렷한 결과물을 내놓지 못하고 있다. 

전임 구본능 총재는 '무보수'로 일했지만 9구단과 10구단을 창단해 10개 구단 체제를 완성시켰다. 하지만 취임 당시 '인센티브'를 받는 총재가 되겠다고 밝히며 보수를 받고 있는 정운찬 총재에게서는 현재까지 한국 야구 발전을 위한 그 어떤 비전도 보이지 않는다는 야구 팬들의 비판이 끊이지 않고 있다.