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왜 나는 환경주의자가 아닌가? 


 - 경제학이란 과학과 환경주의란 종교


내 딸은 4살 때 두 번째의 졸업장을 받았다. 딸은 두 살 때 콜로라도주에 있는 유아원의 아기방에서

최우등생으로 졸업했다. 곧 우리가 뉴욕주에 돌아왔을때 내 딸은 유태인지역센터 (Jewish

Community Center)의 유치원에 입학하여, 2년 뒤에 졸업하였던 것이다. 유치원의 졸업식은 '지구의

친구들'이란 제목이었는데, 나는 여기서 네 살 짜리와 다섯 살 짜리들로부터 안전한 에너지원, 대중

교통, 그리고 재활용의 중요성에 대해 설교를 들었다. 계속 반복되는 주문은 '이 지구에 사는 특권에

는 지구를 돌볼 책임이 따른다'는 뜻으로 '특권에는 책임이 따른다'는 것이었다. 물론 미국 헌법을

기초한 토마스 제퍼슨 (Thomas Jefferson)은 이 지구에 사는 것이 특권이 아니라 양도될 수 없는 천

부적 권리라고 생각하였겠지만, 아마도 제퍼슨은 유치원에 다닌 적이 없어서 그런가 보다.



나는 전에도 딸에게서 이런 이야기들을 몇 번 들었고, 딸애의 이러한 세뇌는 가끔씩 풀어주면 된다

고 치부해 왔다. 그런데 책을 읽을 나이도 되지 않는 어린애들이 이러한 정치적 교리를 반복하여 암

송하는 것을 듣다보니, 나는 선생님에게 한마디 해야 될 때가 되었다고 생각하였다. 유치원 선생님

은 종교에서의 교리문답 같은 이러한 이야기에서, 어떤 점이 맘에 들지 않는지를 구체적으로 알고

싶어하였다. 나는 대답하기를 거절했다. 환경주의가 점차 개인을 침해하는 국교와 같은 위치를 차지

하게 되면서, 우리 반대론자들은 우리들이 정상이 아니라는 이야기를 듣는데 대해 점차로 민감해지

고 있다.





내 딸 유치원의 순진한 환경주의는 전설, 미신, 종교의식이 강압적으로 주입된 혼합이다. 이는

종교적 원리주의 중에서도 가장 문제 있는 일파들과 많은 공통점을 가지고 있다. 나쁜 종교에 대한

처방은 좋은 과학이다. 점성술에 대한 처방은 과학적 방법이며, 순진한 창조론에 대한 처방은 진화

생물학이며, 순진한 환경주의에 대한 처방은 경제학이다.



경제학은 상호 경쟁하는 선호를 다루는 학문이다. 환경주의는 "선호"의 문제를 "도덕"의 문제로 비

약시켜 과학의 범주를 벗어나고 있다. 자연녹지를 개간, 포장하여 주차장을 만들자고 하면, 자연녹

지를 좋아하는 사람과 편리한 주차장을 좋아하는 사람들 사이에 분쟁이 야기된다. 분쟁이 진행되는

동안 사람들은 정치 및 경제제도를 변화시켜 자신의 선호를 관철하려고 시도한다. 한쪽은 승리하고

다른 한 쪽은 패배해야 하기 때문에 이 싸움은 치열하고 때로는 가혹하게 진행된다. 이 모든 것들은

통상 일어나는 일이다. 그러나 '지구의 날'이 제정된 이후 25년 동안에, 새롭고 추잡한 현상이 나타

났다. 한 편이 자기의 선호는 정의롭고 다른 쪽의 선호는 악하다는 확신을 하게 된 것이다. 경제학이

라는 과학은 이러한 도덕적인 우월성을 주장하는 행위를 피하지만, 환경주의라는 종교는 이를 당연

하게 받아들이고 있다.



경제학은 우리로 하여금 근본적인 대칭성을 직시하게 한다. 분쟁이 일어나는 이유는 쌍방이 동일한

자원을 서로 다른 방법으로 사용하고자 하기 때문이다. 잭(Jack)은 질(Jill)의 주차장 대신에 자연녹

지를 원하고, 질은 잭의 자연녹지 대신에 주차장을 원한다. 문제를 이와 같이 설명하는 것은 도덕적

으로 볼 때 중립적이며, 잭과 질의 어느 한 쪽에 더 높은 도덕적인 위치를 부여하지 않도록 조심해야
한다.